Выбор оптимального срока уборки кукурузы определяет величину и качество урожая и является бесплатным элементом агротехники. В любой системе возделывания кукурузы его надо устанавливать с максимальной точностью. Хотя на практике это сделать довольно сложно. С одной стороны, затягивание с уборкой связано с желательным уменьшением влажности зерна (табл. 1), но с другой стороны — погодные условия осенью способствуют потерям из-за развития фузариозной инфекции (рис. 1) и дыхания зерна, насыщенного влагой.
В Польше скороспелые и среднеспелые гибриды достигают фазы полной спелости в сентябре. Конечно, срок созревания зависит от погодных условий конкретного года. В теплые годы кукурузу можно убирать уже с середины сентября, а во влажные и холодные годы — под конец месяца. В свою очередь, среднепоздние гибриды созревают, как правило, в конце сентября — начале октября. «Сигналом» спелости и готовности кукурузы к уборке служит пожелтение и высыхание листьев (фото 1), а также затвердение зерна.
Фото:Шульц П. Фото 1. Засыхающие покрывающие листья початка
Новое поколение гибридов Stay Green фазу полной зрелости и готовности к уборке достигают при еще зеленых листьях, способных активно фотосинтезировать (фото 1). В это время у многих гибридов можно заметить у основания зерновки потемнение, именуемое «черным пятном», или «черным слоем» (фото 2). Область основания зерновки темнеет в результате распада нескольких слоев находящихся там клеток. Это приводит к закрытию канальцев, обеспечивающих питание, которое прекращается, и с этого момента уже ничего не может проникнуть внутрь зерновки. Появление черного пятна связано с максимальным накоплением в зерне сухого вещества, в дальнейшем дозревание зерна основано на отдаче воды и в целом на отмирании всего растения. В стадию физиологической спелости первыми входят зерновки на верхушках початков, а последними — большие зерновки, расположенные у его основания.
В стрессовых условиях зерновки вверху початка достигают эту фазу еще быстрее. Этот механизм запускается растением, которое лимитирует образование мелких, малоценных зерновок.
Фото:Шульц П. Фото 2. «Черное пятно» заметно в месте прикрепления зерна к стержню
Оптимальный срок уборки кукурузы на зерно приходится на 2 недели после достижения растениями фазы физиологической спелости, или как еще говорят, фазы «черного пятна» (табл. 1). Более ранняя уборка, равно как и опоздание с ней снижает урожай зерна. В свою очередь, содержание воды в зерне существенно снижается вместе с задержкой сроков уборки. Где-то через 60 дней после фазы «черного пятна» содержание влаги в зерне начинает заново возрастать (табл. 1). Иногда в хозяйствах решают оставить кукурузу на поле после достижения фазы физиологической спелости, чтобы снизить влажность зерна. Однако такой шаг чреват снижением количества и качества урожая зерна (рис. 2) из-за поражения стеблей и початков интенсивно развивающимися грибными болезнями и вредителями. При опоздании со сроками уборки зерно кукурузы теряет свое качество из-за чрезмерного накопления в нем микотоксинов (рис. 1).
Таблица 1. Урожайность зерна кукурузы, масса 1000 зерен и влажность при уборке в зависимости от сроков уборки (Sulewska и др. 2006)
Разные типы гибридов созревают по-разному
Между типами гибридов кукурузы наблюдается значительная разница с точки зрения механизма дозревания и потенциального повышения урожая. По-разному ведут себя типы кремнистая и зубовидная. Чтобы получить максимальный урожай и при этом низкие затраты на сушку зерна, при определении срока уборки обязательно учитывают тип гибрида.
Тип кремнистая. По мере последовательных этапов дозревания зерна передняя сторона зерновки остается твердой, уменьшая пропускную способность для воды (фото 3). В результате растение вынуждено транспортировать ассимиляты в зерно, преодолевая усиливающийся барьер во внешней стороне. С практической точки зрения такая ситуация означает, что осенью прирост урожай гибридов такого типа замедляется одновременной со степенью дозревания зерна. В принципе, с момента достижения влажности зерна на уровне 35% уменьшается прирост крахмала и сухого вещества у таких гибридов. Поэтому гибриды типа flint больше подходят для более ранних сроков уборки.