Под механизацией производства следует понимать замену ручного труда работой машин.
Применение механизации на отдельных участках технологического процесса повышает производительность и улучшает условия труда рабочих. Однако частичная механизация, как правило, не позволяет в полной мере использовать машины и механизмы. Более того, немеханизирсванные вспомогательные работы часто отвлекают больше людей, чем основные.
Эти недостатки устраняет комплексная механизация. При комплексной механизации ручной труд как на основных, так и на вспомогательных операциях производственного процесса заменяется взаимосвязанной системой машин. Вручную выполняются только работы, не требующие приложения больших усилий, связанные обычно с управлением машиной.
Автоматизация производства является высшей формой механизации, под которой следует понимать применение, автоматических и полуавтоматических машин, механизмов, приборов, устройств и т. д., обеспечивающих выполнение не только основных или вспомогательных операций, но и операций по управлению машинами без непосредственного участия человека.
На высших стадиях автоматизации предполагается применение самонастраивающихся автоматических систем и управляющих электронных вычислительных машин, которые будут обрабатывать информацию в ходе производственного процесса, выбирать оптимальную программу и управлять действиями автоматической системы машин.
При автоматизации и механизации производственных процессов наряду с увеличением производительности труда, сокращением производственного цикла и облегчением труда рабочих достигается повышение качества продукции и снижение ее себестоимости.
Рассматривая вопросы механизации и автоматизации электрической контактной сварки, следует отметить, что этот способ получения сварных соединений сам по себе уже является механизированным, так как без применения машин и механизмов той или иной сложности современная контактная сварка не осуществляется. Высокая производительность и элементы автоматизации контактной сварки, заложенные в принципе работы контактных машин, являются преимуществами этого вида сварки при организации механизированного и поточного производства. При оценке степени механизации сварочных работ пользуются термином уровень механизации сварочных работ, или, как его еще часто называют, уровень механизации сварки.
В соответствии с инструкцией, разработанной Институтом электросварки им. Е. О. Патона, в качестве общего измерителя уровня механизации сварочных работ принята трудоемкость, выраженная в норма-часах.
Согласно той же инструкции все разновидности электрической контактной сварки относятся к механизированным способам сварки. Немеханизированными способами сварки являются ручная электрическая дуговая и ручная газовая сварка.
Следует иметь в виду, что при расчетах уровня механизации основным отличительным признаком механизированных способов сварки является механизированное выполнение основных операций. Механизация вспомогательных операций (например, применение манипуляторов, кантователей, роликовых стендов и вращателей, оборудованных соответствующими механизмами перемещения изделия в процессе выполнения сварки) еще не дает основания относить ручные способы сварки к механизированным.
В качестве примера можно привести расчет уровня механизации сварки сосуда щелочного аккумулятора. Продольный шов корпуса сосуда выполняется шовной контактной сваркой на специальном высокопроизводительном полуавтомате; приварка донышка и крышки к корпусу осуществляется ручной дуговой сваркой.
